りゅう座

正式名…Draco　略号…Dra　肉眼星数…154個　設定者…プトレマイオス　見やすい時期…6月～8月

北極星のまわりで長い体を伸ばすりゅう座。この竜は、ギリシア神話の世界の西の果てにあるヘスペリデスの園にある黄金のリンゴに巻きついてリンゴを守っていたとされています。英雄ヘラクレス(→ヘルクレス座)はその12の冒険の11番目の仕事としてこの黄金のリンゴを取ってくることを命じられました。ヘラクレスはまず、この木の世話をしている妖精たちの父である巨人アトラスのもとを訪れます。アトラスは天をその肩に乗せて支えるのが仕事でした。アトラスはヘラクレスの代わりにリンゴを取ってきてやろうといい、その間だけ天をささえていてくれるように頼みます。ヘラクレスはその申し出を受け、しばらくの間天を支えることにしました。アトラスは娘たちの所へ行ってリンゴを取ってきます。アトラスがリンゴを取るとき、竜は眠っていました。帰ってきたアトラスは、また重い天を担ぐのがいやになり、このままリンゴを届けてやろうと言いましたが、そのたくらみに感づいたヘラクレスは、その前にちょっとだけ交代しようと言って再び天をアトラスの肩に乗せ、すきをみてリンゴを奪いそのまま逃げ去ったということです。

まずヘルクレス座を見つけ、その足元あたりにある、竜の頭となる四辺形を見つけます。そこから北極星のあるこぐま座を取り囲むように並んだ星の列をつないでいきます。あまり目立ちませんが、その気になれば意外と見つけやすい星座です。

★キャッツアイ星雲(NGC6543)　ハッブル宇宙望遠鏡の写真で有名な惑星状星雲。明るいので小型の望遠鏡でも見つけられますが、とても小さいので中の様子を見るには大型望遠鏡が必要です。