第6回　集団予防接種のさきがけは江戸時代の佐久から

「医聖ヒポクラテスの図」　蘭方医は掛軸にし崇拝していました。依田稼堂遺愛の典籍から　五兵衛記念館寄託　五郎兵衛新田古文書目録第8集中原依田房一家文書　No．9　明治10(1877)10月

　ワクチンの心配は昔も今も
　新型コロナウィルスの流行が深刻です。幸いなことにワクチン接種が具体化しそうです。しかしながら世の中ではワクチン投与による副作用が取り沙汰され人々を不安にしています。
　歴史は繰り返すといいますが、明治時代まで10年から30年毎に大流行を繰り返し、人々を恐怖に陥れていた伝染病に「天然痘」があります。この伝染病の恐ろしさは、飛沫感染してしまうことにありました。一旦流行が始まると地域の80％以上のものが感染し、その死亡率は25％から幼児にあっては50％、また、幸い一命を取りとめても顔面に残る痘痕、失明や身体の障害など深刻な後遺症は感染者の人生を暗転させてしまいました。

『種痘』の推進に医師生命をかけた人たち
　天然痘の予防には「種痘」の実施が最も安全で確実な対策でした。しかし、当時の日本社会では「種痘」ワクチン投与で、天然痘に発病してしまうとか、牛由来製造のワクチンのため牛になってしまう。というような偏見と思い込みにより「種痘」への反発は厳しく、推進する医師は投石などの迫害を受けるような状況で、それは吉村昭の歴史小説「雪の花」「種痘伝来記」などに活写されているとおりです。
　そのため、漸く種痘が広く国民に行き渡ったのは天然痘の明治三大流行を終焉させ「種痘法」が整備された明治42年(1909)のことでした。
　ところで、五郎兵衛記念館における天然痘関係の所蔵文書においては、幕府領の五郎兵衛新田村が「疫病神払い」「疫病神祭り」「疱瘡見舞い」などの迷信深い文書が多いのに対し、小諸藩領の村々からは多数の「種痘実施」の通達書が関係村の「相浜村」「御馬寄村」「八幡村」「桑山村」「蓬田村」「塩名田村」から保管を託されています。

牧野公遺徳碑　撮影　五郎兵衛記念館(S.N)