第25回佐久の人々の助け合いの輪

助け合いの精神は江戸の昔から
　丘の上にある五郎兵衛記念館の麓に大池があります。岩村田が生んだ郷土史家吉沢鶏山はその著書『四隣譚數』元文元年(1736年)で大井郷を例に、大とは大きなことではなく大切な施設、井は用水路と読み解き、佐久の人々は古代からいくつもの用水施設を開発し、そして大切に管理し、地域の繁栄を図ってきたと記し残しています。
　鶏山の地道な調べを証明するかのように、中世以前から原大池と呼びならしてきたこの貯水池は、勅使牧望月の牧関係者が高台にあるため、水田耕作に河川から水が得られず、通常なら水稲栽培が望めない矢嶋原で、人々が力を合わせ天水を貯めて東京ドーム約2倍の面積10ヘクタールの水田に灌漑していた佐久市内最大規模の溜め池です。

力を合わせ原大池を守ってきた記録
　五郎兵衛記念館というと、用水開発者市川五郎兵衛個人の顕彰施設というイメージがあります。でも当館には江戸時代にあった周辺8か村から貴重な古文書が10万点を越して託されており、そしてこの大池を江戸時代佐久の人々が支配の領域を越え、土砂で埋まらないように力を合わせ守ってきた尊い歴史が残されています。　

　見慣れない上に掲げた古文書は、文中に岩村田・小田井・長土呂等々の地名が記されていますが佐久の祖先たちの協働の貴重な記録です。というのも佐久市内に数あるため池の中で最も大きな溜め池「大池」は、長年使っているうちに土砂で水深が浅くなり貯水機能が失われてしまいます。この文書は明和7年(1771年)に岩村田藩が領内村々へ、くまなく大池普請に出役を通達した廻状です。
　このように記録が残っているだけでも江戸時代、岩村田藩・小諸藩は30年に一度は領内村々へ支援を呼びかけ、その都度1万人から1万2千人という大勢の人々が、真夏の炎天下の下、困難が伴う堆積土砂の浚渫作業を実施してくれていました。　
　この「大池お浚い普請」という当時の全佐久地域をあげた一大事業の詳細な研究レポートは、元五郎兵衛記念館古文書調査員の佐藤敬子さんが『大池の浚い御普請』平成12年3月30日浅科村教育委員会で詳しく報告されています。