うさぎ座

正式名…Lepus　略号…Lep　肉眼星数…58個　設定者…プトレマイオス　見やすい時期…1月～3月

誰もが知っているオリオン座のすぐ下でひそかに輝くうさぎ座。うさぎ座はプトレマイオスが定めた「プトレマイオスの48星座」にも含まれ、さらに古いアラトスの天文詩「ファイノメナ」にも登場する古典星座ですが、オリオンの足元にいるえもののうさぎという以外、特にこれという神話や伝説は残されていません。

オリオン座の下にあるいくつかの星をつないでいきます。あまり有名ではない星座ですが、比較的明るい星でできていてつなぎやすく、形もよいので案外簡単に見つかります。

★球状星団M79…うさぎの足元にある小さな球状星団。球状星団としてはあまり大きな方ではありませんが、冬に見られる数少ない球状星団として人気があります。

★クリムゾン・スター(うさぎ座R星)…星雲・星団ではありませんが、うさぎの鼻先にある変光星R星(R Lep)は非常に赤く見える星で、発見した19世紀の天文学者ハインドにより、「クリムゾン・スター(深紅の星)」と名付けられたことで有名です。