第14回　少子化社会と子育て支援は江戸の昔から

五郎兵衛記念館企画展『拓本の世界」から、子供たちの健やかな成長を願う道祖神石碑拓本。撮影五郎兵衛記念館SN

子供たちを大切にしてきていた佐久のむら

　江戸東京博物館長で、財団法人徳川黎明会徳川林政史研究所長を務める竹内誠氏は、同研究所発行図書「江戸時代の古文書を読む『寛政の改革』」の中で、「松平定信と寛政の改革」と題し、寛政の改革における農政の主眼は、農業人口の回復と増加、そして耕地面積の復旧増大が政策の最重要課題であった。そのために「荒地起返並小児養育御手当御貸付金」という名目の公金貸付政策が推進され、それがこの期の農政の一大特色であったとしています。
　これを裏付ける資料として佐久市内では、先に挙げた文化13年(1816)12月、内山村組頭泰助が残している代官所宛て「内山村泰助小児養育金貸付会所仕法御採用願」、その外にも「小児養育金貸付会所引き受け証文」(佐久市志史料目録1　中・近世(1)G貯穀・救恤1288神津得一郎家救恤出米関係資料(三)文化13年)が残されています。
　江戸時代から子供を地域の宝とする佐久であるからこそ、渋沢栄一の平和と軍縮、相互互恵の精神の発端「内山峡之詩」碑を、太平洋戦争の影が忍び寄ってきた昭和15年(1940)11月、佐久の人々が熱心に協力し、内山峡に建てたことは副碑に刻まれているとおりです。
　この地域の人々にはいつの時代も、子供たちの健全な成長と、輝く未来を願っていたからでしょう。

「小児養育料御手当金下賜願」天保3年(1832)甘楽郡南牧村羽澤村枝郷勧能名主御用留、佐久市五郎兵衛記念館甘楽郡南牧羽澤村文書

市川一族が活躍した上野国甘楽郡南牧は、稲作経営が地形的に不適地のため不可能でした。そのため徳川幕府は地域起こしとして、国内流通を独占する砥山鉱山経営を幕府代官中野七兵衛に命じ立ち上げ、その後、鉱業権は南牧の人々に譲渡され、村の主要産業としてきました。
　しかし、砥石製造に伴う健康被害の塵肺により、江戸時代も人口減が大きな地域での社会問題となりました。そのとき、南牧の人々は支配の代官と掛け合い、人口減は人手不足から労務単価の上昇、そして地域の活力減につながっているので、公費による子育て支援金の給付を働きかけ、その実現を達成しました。
　左に掲げた写真は、甘楽郡南牧村羽澤村名主の公用記録を書き留めた『御用留』の中に残された、文政8年(1825)から天保3年(1832)の間の「小児養育料御手当金」支給記録です。