はと座

正式名…Columba　略号…Col　肉眼星数…56個　設定者…プランシウス　見やすい時期…2月

冬空の低空で輝くはと座。この鳩は、旧約聖書の有名な「ノアの方舟」のお話に登場する鳩とされています。神から大洪水が起こることを聞いたノアは、大きな方舟を作って家族と様々な動物を乗せて難を逃れます。大洪水が終わって水が引き、方舟はアララト山に座礁しました。ノアは世界に再び陸地ができたかを確かめるために、まず1羽のカラスを放ちますが、カラスは戻ってきませんでした。次にノアは鳩を放ちます。しかし鳩は陸地を見つけられずに戻ってきました。ノアはもう一度鳩を放ちました。すると今度は1本のオリーブの小枝をくわえて戻ってきました。ノアはこれで陸地ができたことを知ったといわれています。

オリオン座を見つけ、その下にあるうさぎ座と左下のおおいぬ座を見つけます。うさぎ座のさらに下、おおいぬ座の足元のあたりにある星をつないでいきます。低空ですが比較的明るい星でできているため、町明かりや雲がなければ案外簡単に見つけられます。

★球状星団NGC1851…冬の星空の中では貴重な球状星団。明るさも大きさもそこそこあるのですが、低空のため見て楽しむ機会は限られます。